ASTRONOMIE

Eclipse de Lune

Dans la nuit du 27 au 28 octobre 2004, la Lune passera dans le cône d'ombre de la Terre. Cette éclipse sera visible partout où la Lune sera levée (Europe, Afrique....). La réfraction de la lumière du Soleil dans l'atmosphère terrestre aidant, la Lune ne disparaîtra pas totalement. Elle deviendra rouge brique plus ou moins sombre en fonction de la transparence de notre atmosphère.

Juste avant la totalité.
Image : Dominique Lamiable

ESPACE

Ça y est, le Ansary X Prize de 10 millions de dollars a été gagné lundi 4 octobre par la société Scaled Composites de Burt Rutan. Pour la première fois un engin privé, Space Ship One, a emporté un pilote et une masse équivalente à 2 passagers (180 kg) à plus de 100 km d'altitude, et ce 2 fois en moins de 15 jours. Le premier pilote, Mike Melvill avait effectué 2 vols, en juin et en septembre, mais c'est Brian Binnie qui était aux commandes en ce jour anniversaire du lancement du 1er satellite artificiel, Spoutnik 1, parti de Baïkonour le 4 octobre 1957 au sommet d'une "Zemiorka". Tout un symbole.
La porte de l'espace est donc à nouveau entrouverte, cette fois pour le "presque" grand public... car il devrait en coûter quand même environ 170 000 euros par personne pour 3 minutes d'impesanteur, tout au moins dans les quelques années à venir. La barre des 100 km franchie, vous devenez un astronaute, même sans avoir été satellisé.

Robert Bigelow, homme d'affaires de Las Vegas, souhaite lui, lancer un prix de 50 millions de dollars à la première équipe privée satellisant un véhicule réutilisable avec 5 à 7 personnes à bord, l'America's Space Prize.
Richard Brandson (un milliardaire britannique), quant à lui désire créer sa propre compagnie "Virgin Galactic" Il se verrait bien effectuer son premier vol d'ici à trois ans.... son objectif final est un hôtel spatial "Virgin".
Finalement les prochaines années pourraient devenir passionnante.

Un "nez spatial"

Les chercheurs de la NASA ont mis au point un "nez" artificiel très sensible, chargé, dans les station spatiales, de détecter les excès d'ammoniac ainsi que les odeurs de brûlé en cas de court circuit.