abreuve ta science, actualites scientifiques en ligne du 18 décembre 2004

ACTUALITÉS : 18 décembre 2004

Le 21 décembre, solstice d'hiver :

C'est à ce moment là que commence officiellement l'hiver. Ce sera aussi la date du jour le plus court de l'année pour l'hémisphère nord (et donc le plus long au sud car il ne faut pas oublier que lorsque c'est l'hiver dans un hémisphère c'est l'été dans l'autre). Automatiquement ce sera aussi celle de la nuit la plus longue pour ce même hémisphère nord. Chouette, les jours vont maintenant rallonger...

Le soleil passe au méridien à sa hauteur minimale, se lève le plus au sud-est et se couche le plus au sud-ouest.

LA SCIENCE POUR TOUS

Quelques sites destinés aux jeunes et aux enfants, à consulter pendant les vacances... et même après !

CNES Education : astronautique.
L'ESA pour les enfants : astronautique.
Le site jeune de la Politique Scientifique Fédérale Belge : "La science est partout". Science en général.

Et pour les adultes qui veulent aller plus loin en astronomie :

Astrophysique sur Mesure : cours en ligne gratuits sur l'astronomie et l'astrophysique par l'Observatoire de Paris-Meudon.

L'EVENEMENT ASTRONAUTIQUE DE NOËL :

Le 25 décembre 2004 à 5h08 (heure de Paris) la sonde Cassini en orbite autour de la planète Saturne libérera Huygens encore endormie, pour sa destination finale : Titan, grosse lune d'un peu plus de 5000 km de diamètre (pour comparaison, notre lune a nous a un diamètre moyen de 3476 km). Les signaux radio en provenance de Cassini mettront 67 minutes pour parcourir la distance qui nous sépare. Mais durant l'opération les antennes ne seront pas dirigées vers la Terre, il faudra attendre en plus la réorientation de la sonde. Ce n'est donc que dans la journée que nous saurons si tout s'est bien passé.
Le 28 décembre Cassini quittera sa trajectoire de collision avec Titan afin de poursuivre sa mission pour de long mois encore.
Le 14 janvier 2005 dans la matinée Huygens se réveillera, entrera dans l'atmosphère de Titan à 11h15 et 2h15 après se posera en principe en douceur sur le sol. Durant toute sa descente elle transmettra ses données à Cassini qui jouera le rôle de relais avec la Terre. Deux heures après l'atterrissage les liaisons seront interrompues définitivement.
Un réseau de grands radio télescopes tentera également de recevoir les signaux en provenance directe le Huygens, mais ici sans certitude de résultat...

Ci-dessous, la météo changeante sur TITAN : noter les zones blanches différentes sur l'image de droite et de gauche.

Image : NASA/JPL/University of Arizona

ASTRONOMIE

Pluie d'étoiles filantes des Ursides : peu nombreuses (une dizaine par heure) elles sont issues de la comète 8P/Tuttle et leur maximum se produira le 22 décembre 2004 à 6 heures du matin (heure de Paris). Leur radiant (le point du ciel d'où elles semblent provenir) est situé non loin de Bêta de la Petite Ourse. Leur vitesse est d'environ 33 km/s par rapport à la Terre.

Cette année nous allons avoir droit à une comète de Noël! Ce sera Machholz C/2004 Q2. Découverte par un amateur avec un petit télescope l'été dernier, elle est actuellement dans la constellation de l'Eridan et passe en fin de mois dans le Taureau. Discernable à l'oeil nu en absence detoute pollution lumineuse mais bien mieux visible aux jumelles, son observation est gênée en ce moment par la présence de la Lune.
Début janvier 2005 sera par contre idéal à la fois parce qu'elle brillera de son éclat maximal, mais aussi parce qu'elle se situera plus haute sur l'horizon. Le meilleur moment se situera à la période de la nouvelle Lune.
Pour disposer des cartes de position pour le repérage, voir par exemple le site de la Société Astronomique de France.
A noter qu'elle passera le 7 janvier 2005 à environ 2° seulement des Pléiades.

ACADEMIE DES SCIENCES

L'astronome Françoise COMBES, de l'Observatoire de Paris, vient d'être élue à l'Académie des Sciences. Elle est spécialiste des interactions et de la dynamique des galaxies.

ZERO G

Depuis octobre 2004 le Boeing 727-200 "G Force One" de "Zero-G Corp" propose des vols privés en impesanteur. Quand à la NASA, elle a mis à la retraite son KC-135 "Weightless Wonder". Elle pourrait utiliser provisoirement les services de Zero G Corp en attendant la mise en place de son nouvel avion, un C-9 modifié.

BELGIQUE

Sur l'initiative de l'astronaute Franck De Winne et du sénateur Ludwig Vandenhove, le Sénat belge offrira en 2005, le prix "ODISSEA" à un étudiant ayant soutenu une thèse sur l'espace.

EAU SUR MARS, encore...

Les deux robots de la NASA continuent leur bonhomme de chemin et fêteront bientôt leur première année d'exploration martienne. En attendant ils confirment la présence d'eau, Spirit ayant découvert de la goéthite dans les collines Columbia. Or ce minéral ne peut se former qu'en présence d'eau. Quand à Opportunity, il subit les rigueurs de l'hiver lui aussi, et du givre du à la vapeur d'eau atmosphérique se forme à sa surface et sur les panneaux solaires.

VOL SPATIAUX COMMERCIAUX

Après la réussite du premier vol suborbital privé, le problème de la réglementation et de la sécurité a été abordé aux Etats Unis concernant les futurs "touristes" spatiaux. Une certaine liberté semble rester acquise pour quelques années afin de ne pas freiner l'avancée de ce secteur tout nouveau pour le privé. Ensuite la Federal Aviation Administration pourrait imposer des règles plus strictes.

Image : Dominique Lamiable

Café Astronomie à Paris

Ouvert à tous, le premier lundi de chaque mois, au premier étage du bar "l'Escalier", 105 rue du Faubourg Saint Denis, près de la gare de l'Est.
Exceptionnellement il se déroulera le 2ème lundi, soit le 10 janvier 2005.
Tous les thèmes sont abordés, webcam, photo, instrumentation, en fonction de la demande.

Conférences

Au Musée des Arts et Métiers : "Qu'en savez-vous vraiment ? L'écran plat". Entrée libre dans la limite des places disponibles le jeudi 23 décembre 2004 à 18h30.
60 rue Réaumur - Paris 3ème.

"Paroles d'auteurs, questions à la science et à la technique : La face cachée de la statue de la liberté",
le jeudi 06 janvier 2005 à 18h30 au 60 rue Réaumur.

A l'Institut d'Astrophysique de Paris : "Eros cherche Naines Brunes désespérément..." par Éric Lesquoy le 04 janvier 2005 à 19h30 au 98bis Bd Arago. Entrée gratuite mais inscription préalable obligatoire (c'est souvent complet sur place). Voir la page "Conférences publiques" du site de l'IAP ci-dessus.

Colloque

"Pour que la Terre reste humaine" organisé par le Forum Universitaire les 7 et 8 janvier 2005 (avec la participation de Hubert Reeves le 8 janvier). Espace Landowski, 28 av. André Morizet - 92100 Boulogne-Billancourt. Voir la page "Agenda" du site de Hubert Reeves.

Le 15 décembre, les Nations Unis demandent la prévision d'urgence de l'après Kyoto concernant les conséquences d'un changement climatique déjà sensible. Sans réduction urgente des gaz à effet de serre il risque ne n'être plus possible de faire marche arrière..

Et si vous avez des manifestations à annoncer, n'hésitez pas.

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