ESPACE

2 nouveaux satellites à Pluton ?

Grâce au télescope spatial Hubble, une équipe américaine pense avoir découvert 2 nouvelles lunes à Pluton. Contrairement à Charon (découvert en 1978) qui fait quand même 1186 km de diamètre (à comparer aux 2390 km de Pluton), S/2005 P1 et S/2005 P2 n'ont probablement qu'entre 110 et 160 km de diamètre. Leur magnitude visuelle (4) est très faible : 23, et ils sont donc difficilement observables.
D'abord détectés le 15 mai 2005, leur présence est confirmée le 18 mai.
S/2005 P2 aurait une période de révolution (5) de 25,5 jours (+ ou - 0,5 jours) et S/2005 P1 une période de 38,2 jours (+ ou - 0,8 jours).

Image : NASA / ESA / H. Weaver / A. Stern / HST Pluto Companion Search Team.

De nouvelles confirmations sont attendues avant que ne soit reconnue officiellement la découverte de l'équipe constituée de H. Weaver, A. Stern, Max Mutchler, Marc W. Buie, William J. Merline, John R. Spencer, Eliot Y. Young et Leslie A. Young.

Etoiles filantes :

Les Léonides du 14 au 21 novembre, avec un pic le 17 novembre, issues de la comète 55P/Temple-Tuttle, elles sont rapides : 71 km/s.
Dans les lieux bien sombres le taux horaire zénithal (1) observable le 17 devrait être de plus de 20. C'est très loin du taux des Perséides en août qui atteint 110.

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Quartette de Robert au VLT

Image ESO

Groupe compacte de 4 galaxies principales en interactions, le quartette de Robert (appelé aussi Rose 34 et AM 0018-485) est ici photographié par un des instruments du VLT, le télescope Mélipal de 8,20 mètres.
NGC 87 (en haut à droite) est une irrégulière du type de nos Nuages de Magellan.
Les 3 autres (NGC 88,89 et 92) sont des spirales.
M92 (de magnitude visuelle 14), spirale de type Sa, en haut à gauche, possède un long bras de 100 000 années lumière, déformé par les interactions avec ses compagnes.

Hayabusa rate son test d'atterrissage sur Itokawa.

C'est le 4 novembre 2005 que la sonde Hayabusa a tenté sa première descente vers l'astéroïde Itokawa. Il s'agissait essentiellement de tester et calibrer le laser d'approche.

Courtesy ISAS / JAXA

A 700 m du sol, l'ordinateur de bord de la sonde a détecté une anomalie. Les moteurs chimiques ont donc été allumés afin de reprendre de l'altitude (orbite à un peu moins de 3 km). Tous les instruments semblent pourtant fonctionner de manière normale (sauf bien entendu les 2 gyroscopes en panne depuis longtemps, sur les 3 équipant la sonde).
La date de la prochaine tentative n'est pas encore annoncée, les raisons du dysfonctionnement n'étant pas encore connues. Le 1er touché réel était prévu à l'origine pour le 12 novembre, et le second pour le 25 novembre.
Deux sites ont été choisis dans les zones les moins caillouteuses. Itokawa n'est en effet pas un astéroïde homogène. Sa surface est très variée et parsemée de nombreux rochers et cailloux de toutes tailles. Par contre d'autres zones sont lisses. Très peu de cratères d'impact sont visibles, et à certains endroits on note une absence totale de régolithe (3) qui recouvre habituellement tout...
D'autre part la densité générale d'Itokawa est plus faible que celle des roches composant les autres astéroïdes, et elle laisse penser qu'il s'agit d'un corps légèrement poreux constitué de matière agglomérée.
Nous devrions en savoir plus bientôt puisque Hayabusa doit déposer Minerva (2), un mini robot de moins de 600 grammes, équipé de 3 caméras dont deux prévues pour obtenir des images en relief, et de 6 capteurs thermiques afin d'étudier les variations de températures.

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Prochain lancement d'Ariane.

Les satellites de télécommunication Spaceway 2 (USA) et Telcom 2 (Indonésie) seront lancés dans la nuit du 10 au 11 novembre 2005 entre 0h44 et 01h29 (heure de Paris) par une Ariane 5 ECA.
A suivre sur www.videocorner.tv (fr) en direct.

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Présentation de Galileo à l'ESA

Les deux premiers satellites du système de navigation européen Galiléo (concurrent du GPS américain) sont en cours de finalisation pour un lancement fin 2005 pour GSTB-V2/A et courant 2006 pour GSTB-V2/B.
Le système sera présenté le 9 novembre 2005 à l'ESTEC (Noordwijk, Pays-Bas) de 11h à 16h30 pour un "baptême" officiel ainsi que pour annoncer le remplacement des sigles incompréhensibles pour le public par des noms plus imagés....
Des conférences seront également données par de nombreux experts.

 ENVIRONNEMENT

Sonars et mammifères marins.

L'ouïe très développée des mammifères marins (dauphins, baleines,...) les rend très vulnérables à certains sonars. La marine américaine utilise parfois des moyennes fréquences à plus de 200 décibels...
En Caroline du Nord 37 baleines désorientées se sont échouées suite à un exercice de la marine.

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Réchauffement climatique
(encore et toujours...)

La "simplicité" ne fait pas peur à certaines grosses organisations... le NCPA américain, subventionné par la société Exxon, prétend grosso modo sans rire qu'il est plus efficace et plus économique de s'adapter au réchauffement climatique plutôt que de lutter contre.... bah voyons...

B-15A s'est fragmenté.

Image : ESA / Envisat

Depuis l'année 2000, B-15A était resté l'iceberg le plus grand jamais connu. Il vient de se fragmenter en 3 morceaux : B-15M , B-15N et B-15P et s'est séparé du Cap Adare (Antarctique) qu'il avait heurté il y a quelques temps.