ESPACE

C'est parti pour MRO

Envol réussi le 12 août pour la sonde de la NASA "Mars Reconnaissance Orbiter" perchée au sommet d'une fusée Atlas V.
Mise en orbite basse martienne (313 km), elle devra rechercher les meilleurs sites d'atterrissage pour les prochains robots mobiles et étudier les possibles anciens écoulements d'eau à la surface de la planète. La résolution au sol de la caméra la plus performante est de 2 mètres. La météorologie martienne sera un autre objectif de la mission, ainsi que le champs de gravité par la mesure des variations de l'orbite de la sonde.
L'arrivée à destination s'effectura en mars 2006, mais l'orbite basse définitive ne sera atteinte qu'en novembre 2006.
Une grande antenne et un transmetteur puissant permettront d'envoyer vers la Terre les données avec un débit beaucoup plus important que ce qui se fait aujourd'hui avec la sonde européenne Mars Express ou les sondes US Mars Global Surveyor et Mars Odyssey.

---

"Patrimoine culturel de l'Espace"

Les 17 et 18 septembre prochain se dérouleront les Journées Européennes du Patrimoine. A cette occasion le CNES (Centre National d'Etudes Spatiales) par l'intermédiaire de son Observatoire de l'Espace animera à Paris ainsi que dans des établissements partenaires européens, des journées consacrées au nouveau patrimoine créé ces 50 dernières années par la conquête de l'espace. Archives, instruments, textes, objets, rencontres avec des scientifiques et des historiens,....
Le programme détaillé sera disponible début septembre sur le site du CNES.

---

Report probable du vol de
Thomas Reiter

Image : Dominique Lamiable

La mission de longue durée (6 mois) de de l'astronaute de l'ESA (5) Thomas Reiter (Allemagne) prévue à l'automne, va être repoussée probablement à début 2006 pour des raisons de sécurité liée au réservoir externe de la navette américaine. Sa doublure est un Français, Léopold Eyharts, ayant déjà volé en 1998 pour la mission Pégase sur MIR (Aller sur Soyuouz TM-27, retour sur Soyouz TM-26).

NAVETTES SPATIALES

Bien que la mission qui vient de se terminer ait probablement été la plus sûre de toutes les missions de navettes jusqu'à aujourd'hui, et que le système de contrôle et de réparation en orbite ait été totalement validé, le traumatisme du précédent accident pousse la NASA à tenter d'aller au plus près du risque zéro, malheureusement inatteignable Aussi tout vol est à nouveau bloqué jusqu'à résolution des derniers problèmes de détachement de mousse protectrice du réservoir principal.
Les équipes de la NASA ("Marshall Action Team" et "External Tank Tiger Team") travaillent activement depuis déjà plusieurs jours sur le problème. Néanmoins la prochaine mission d'Atlantis qui doit avoir à son bord l'astronaute de l'ESA (5) Thomas Reiter et le module européen Leonardo, ne devrait donc pas se dérouler avant début 2006. La fin de construction de l'ISS devra encore attendre.
La conquête de l'espace n'en est encore qu'à son début et malgré ses aspect passionnant , les risques pris par les pionniers n'en restent pas moins grands.

 INTERNATIONAL

AUPRES DES ENFANTS

Lancée au USA dans les écoles primaires de quartiers défavorisés de Chicago par un prix Nobel de physique, Leon Lederman, l'idée de remplacer dans l'apprentissage des sciences l'écoute passive (je reçois) par le questionnement et l'expérimentation (je suis actif, je crée ma propre compréhension) a fait son chemin en France grâce à un autre prix Nobel, Georges Charpak, à un astrophysicien, Pierre Léna et à Yves Quéré de l'Académie des Sciences, qui ont alors créé "La main à la pâte" en 1996. Voir le réseau LAMAP.

Georges Charpak
Image : Dominique Lamiable

La démarche que doivent suivre les enfants est d'observer, de se poser des questions, d'expérimenter, de raisonner, de mettre en commun le résultat de leurs analyses, afin d'arriver à des conclusions. Bien entendu les instituteurs sont soutenus dans leurs actions par des partenaires scientifiques.
Depuis, l'opération s'est transportée un peu partout dans le monde : Mexique, Brésil, Chili, Colombie, Egypte, Maroc, Malaisie, Cambodge et bien d'autres encore.

IceCube

Un kilomètre cube de glace pure et transparente entre 1400 et 2400 km de profondeur dans l'Antarctique, 5000 détecteurs photomultiplicateurs pour détecter la lumière Tcherenkov (6) produite par les quelques neutrinos (7) entrant en interaction avec la matière (8) et le projet IceCube sera opérationnel et permettra d'étudier le Big Bang, les trous noirs, les super novas, la matière noire de l'univers et beaucoup d'autres choses encore.
Ce détecteur de neutrinos de haute énergie, devrait être achevé en 2009 et est le résultat d'une coopération entre les Etats Unis, l'Allemagne, la Belgique, la Suède, les Pays Bas et le Royaume Unis.

---

2007-2008, ANNEE POLAIRE INTERNATIONALE

- La toute première Année Polaire Internationale (API) a été celle de 1882-1883.
- La seconde en 1932-1933, a été organisée par l'Organisation Mondiale de la Météorologie.
- La 3ème en 1957-1958, a été effectuée dans le cadre de l' "Année Géophysique Internationale".
- Cette 4ème opération, 50 ans après la précédente, rassemblera des campagnes internationales interdisciplinaires (y compris les sciences sociales) au nord comme au sud. Elle devrait relancer l'intérêt pour la recherche et la préservation des zones polaires, et peut être initier de nouveaux programmes dont l'ambition ne peut être qu'internationale.