L'astéroïde 2004 MN4

Document : radar d'Arecibo

Notre système solaire possède des centaines de milliers d'astéroïdes (des "mini planètes" dont les dimensions peuvent varier de quelques dizaines de mètres à environ 1 000 km). Un petit nombre dentre eux, appelé NEA (Near Earth Astéroids) ou NEO (Near Earth Objects, lorsque l'on compte également les comètes) a une orbite qui s'approche de celle de la Terre, avec parfois un risque de collision (rappelez vous la disparition des dinosaures!).
En 2004, le petit MN4 (qui a quand même une dimension de 320 mètres) a inquiété plus d'un spécialiste.... fin décembre des calculs lui donnaient une probabilité sur 60 pour un impact avec la Terre le 13 avril 2029. Fin janvier 2005 des mesures radar effectuées avec le radio télescope d'Arecibo, ont permis de préciser la trajectoire de l'objet. Il devrait en effet frôler la Terre à un peu moins de 36 000 km d'altitude. Un beau spectacle pour les amateurs d'astronomie. De magnitude 3,3 il traverserait la constellation du Cancer lors de son passage au point le plus proche de nous.
Aujourd'hui il est situé à 0,4981 unité astronomique de la Terre (74 514 699 km) et sa magnitude de 20,35 le met hors de portée des amateurs.
Il sera a nouveau étudié en 2006, afin d'affiner encore la connaissance de sa trajectoire. Sa distance sera néanmoins assez grande et sa magnitude ne dépassera pas 18,7... de meilleures opportunités se présenteront plutôt en 2013 et 2021, surtout pour les radiotélescopes.

Pour suivre 2004 MN4, tous les éléments son disponibles sur le site http://newton.dm.unipi.it/cgi-
bin/neodys/neoibo?riskpage:0;main

Un Soleil actif, pourtant proche du minima...

Autour de Saturne...

Une grande partie des images fournies par la sonde Huygens lors de sa descente vers Titan le 14 janvier dernier étant maintenant analysée, de nouvelles mosaïques plus complètes du sol sont fournies par l'ESA.

Cassini quand à elle, poursuit ses explorations. Des "vagues" dans les anneaux de Saturne laissaient présager la présence d'un satellite encore inconnu.
Il a été découvert dans la division de Keeler le 1er mai et nommé S/2005 S1.

NASA/JPL/Space Science Institute

La stabilité des anneaux serait due à la présence de satellites "bergers" tels Prométhée, Pandore,..... et les divisions à des mini satellites internes. Un autre exemple est Pan pour la division de Encke.
Nous en sommes aujourd'hui à 47 lunes pour Saturne dont 29 ont été découvertes depuis l'année 2000... , mais Jupiter reste encore le grand vainqueur avec 63 satellites naturels à son actif.

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Navette américaine

La navette Discovery qui devait prendre son envol en mai, voit sa mission reportée entre le 13 et le 31 juillet 2005. Le réservoir et les boosters prévus pour la mission suivante remplaceront ceux de la configuration actuelle. Un nouveau radiateur permettra d'éviter la formation de glace et donc d'effectuer le lancement avec plus de sécurité.

Atlantis quand à elle, est toujours prévue pour être opérationnelle en septembre 2005.

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CEV

Les navettes devant prendre leur retraite bientôt, il y a urgence à leur prévoir un remplaçant pour les futures missions. La NASA a donc décidé de choisir dès 2006 l'équipe qui travaillera sur le "Crew Exploration Vehicule" (CEV). Le prototype devrait voler en 2008 et la première mission vers l'ISS s'effectuer en 2010. L'engin serait prévu pour pouvoir emmener 6 astronautes vers la Lune en 2014.
Un petit véhicule complémentaire uniquement destiné aux opérations autour de la terre pourrait être développé par Scale Composite. Rappelons qu'il s'agit de l'entreprise qui a réalisé le Space Ship One ayant remporté le XPrize. L'engin en question s'appellerait "Crew Transfert Vehicle" (CXV).

Climat et plancton

Dans "Science", une étude américano-japonaise montre l'influence de la diminution des étendues neigeuses dans l'Himalaya sur l'augmentation du phytoplancton en mer d'Arabie depuis 1997. Les mesures ont été obtenues principalement par le satellite US "Orb View2", le satellite japonais ADEOS et le satellite NASA / JAXA "Tropical Rainfall Measuring Mission". La différence de température et de pression associée, entre le continent indien et la masse océanique en mer d'arabie y a entraîné une remontée plus importante des eaux froides et un développement dynamisé du phytoplancton.
Une action en un lieu agit dans un autre. C'est intégré depuis longtemps, mais le climat est une chose complexe non maîtrisée. Les évolutions sont nettes, mais difficiles à modéliser de manière globale.
Pourrons nous vraiment revenir sur nos imprudences passées?