LES DEBRIS SPATIAUX

Image : Dominique Lamiable

Depuis 1957, date du lancement du premier satellite artificiel, la conquête spatiale à laissé ses poubelles dans l'espace : dernier étages de lanceurs, satellites à la retraite, débris dus à des explosions d'engins anciens, débris dus à l'usure, etc...
Tout ces objets, même tout petits, sont des dangers pour les satellites en activité ainsi que pour les vols habités. Le micro-satellite français Cerise a vu par exemple son mat de stabilisation coupé en 1996 par un débris dû à l'explosion en 1986 d'un 3ème étage d'Ariane ayant servi au lancement de Spot 1...
Monsieur Flury, de l'ESA, a montré lors d'une conférence au CNES (Paris) en 2002, le résultat de l'impact d'une bille de 1,2 cm de diamètre d'une masse de 1,7 grammes à 6,8 km/s (2) sur un bloc en aluminium de 18 cm d'épaisseur. Un splendide cratère de 9 cm de diamètre et de 5,3 cm de profondeur a été créé...

Situation actuelle de l'Amazonie

Muriel Saragoussi
Image : Dominique Lamiable

Muriel Saragoussi, Directrice du Conseil National de l'Environnement au Ministère de l'Environnement Brésilien, a présenté un état des lieux concernant l'Amazonie, en conférence de clôture de l'Exposition "Amazonia Brazil" au Palais de la Découverte à Paris.
Elle était accompagnée de Virginie Toniatti, Conseiller au Service Politique de l'Ambassade du Brésil en France, Angelo Bonnelli du parti Vert Italien, ainsi que de Eugénio Scannavino, Coordinateur du projet "Santé et Joie" et Directeur de l'Exposition "Amazonia Brazil".
L'Amazonie est connue dans le monde entier mais l'on en retient essentiellement le problème important de la déforestation. Le gouvernement Brésilien a mis en place progressivement depuis quelques années des programmes d'action pour la préservation des milieux naturels, la protection des populations locales, une gestion durable de l'environnement. Cela s'est traduit par exemple pour les 11 derniers mois (octobre 2004 à août 2005) par une réduction effective de 48 % du déboisement. par rapport à l'année précédente.

Des véhicules spatiaux dans le même matériau que les sacs poubelle ?

La NASA étudie un matériau nouveau à base de polyéthylène, pour les futurs voyages habités vers Mars. L'objectif est de lier solidité à une bien meilleure protection contre les radiations que celle des véhicules spatiaux métalliques. Le plastique protégerait 2 fois mieux des éruptions solaires chromosphériques et 15% mieux des rayons cosmiques car il produit moins de rayonnements secondaires.
Le RXF1 est léger, plus résistant que l'aluminium, et serait parfait pour une protection également contre les micrométéorites. Le problème important à résoudre est d'augmenter sa résistance au feu et à la chaleur.

Des OGM pour Mars...

Environnement difficile que celui de la planète Mars... Pourtant si un jour des bases habitées doivent s'y installer il faudra pouvoir produire sur place l'essentiel de la nourriture pour les astronautes.
Les chercheurs savent que les plantes tout comme les humain réagissent au "stress" par la fabrication de produits chimiques servant d'alerte pour l'organisme. Mais à haute dose ces produits sont toxiques.
L'idée de chercheurs de la NASA est donc de produire des plantes capables de résister au stress dû aux conditions locales : température basse, faible pression, sécheresse.
Pour ce faire ils espèrent pouvoir extraire des gènes de bactéries terrestres extrêmophiles (Pyrococcus Furiosus (3)) et les incorporer à des plantes comme Arabidopsis (4) (même famille que le radis, le choux, le colza...). D'ici 2 ans ils espèrent avoir une idée plus claire de la possibilité de la chose...