Petit compagnon
pour une jeune étoile

Difficile aujourd'hui de trancher : naine brune ou exoplanète ? Grâce à Yepun, télescope de 8,20 mètres de l'Observatoire Européen Austral situé au Chili, et avec une optique adaptative indispensable pour l'obtention de telles images depuis le sol, GQ Lupi B a été découvert à 0,73 seconde d'arc de GQ Lupi. Cela correspond à une distance à l'étoile d'environ 100 Unités Astronomiques (1 UA est égale à la distance moyenne de la Terre au Soleil).
L'analyse de plus anciennes images prises par Subaru (8,20 m de l'ESO également) en 2002 et par le télescope spatial Hubble en 1999, confirme la présence de l'objet en tant que corps lié.

Photo : ESO / NACO / VLT

MARS
encore et toujours...


Image : ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)

Tandis que la sonde Européenne Mars Express continue à envoyer des images extrêmement détaillées (ici 13 mètres par pixel) de la surface (ci-dessus un cratère d'impact avec des éjectas indiquant probablement la présence d'eau ou de glace, ainsi qu'un choc sous un angle inférieur à 45°), Spirit, le robot de la NASA n'en est plus, lui, à sa première observation de tourbillons de poussières...

NASA / JPL / Cornell

L'Europe semble mettre la planète Mars en objectif prioritaire avec probablement un robot en 2011, engin capable de faire des "forages" en profondeur. De même des détecteurs devraient étudier les "tremblements de Mars" dus par exemple à des restes d'activité volcanique ou à des éboulements. Le lanceur pourrait être un Soyouz lancé de Kourou, en Guyane française.
Vers 2016, une mission en coopération avec la NASA pourrait permettre le retour sur Terre d'échantillons de sol...

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Retour en vol des navettes

Le retour en vol de la navette américaine Discovery est très attendu. Il devrait se dérouler le 22 mai prochain, mais il faut envisager un report au moindre soucis, même mineur. La mission STS - 114 aura comme commandant Eileen Collins, comme pilote James Kelly, et comme spécialistes de mission Charles Carmada, Wendy Lawrence, Soichi Noguchi, Steve Robinson et Andy Thomas.

L'étude des sédiments de lacs arctiques de Russie, Norvège, Finlande et Canada semble montrer que le réchauffement climatique a commencé depuis environ 150 ans. Dans ce cas ce ne serait pas l'activité humaine qui en serait responsable. Par contre elle aurait un rôle amplificateur sensible à partir de la 2ème moitié du 20ème siècle.
La polémique reste donc ouverte concernant l'importance relative des phénomènes naturels mal connus et humains beaucoup mieux connus.