ESPACE

Etoiles filantes :

Les Léonides du 14 au 21 novembre, avec un pic le 17 novembre, issues de la comète 55P/Temple-Tuttle, elles sont rapides : 71 km/s.
Dans les lieux bien sombres le taux horaire zénithal (1) observable le 17 devrait être de plus de 20. C'est très loin du taux des Perséides en août qui atteint 110.

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Rappel : Mars au plus près.

Le 30 octobre 2005. Voir la note d'actualité du 6 octobre 2005.
Alors à vos télescopes!

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Mesure de la vitesse de la lumière.

Image : Dominique Lamiable

Le ciel de Paris se voit parfois traversé depuis quelques temps par un long rayon vert... il s'agit de tirs laser (2) organisés par l'Observatoire de Paris, entre l'Observatoire et Montmartre, dans le cadre de l'exposition "C à Paris" destinée à reconstituer les méthodes historiques utilisées pour mesurer la vitesse de la lumière. Le "rayon vert" est observable jusqu'au 4 décembre les mercredis, vendredis et samedis de 19h à 23h.
L'exposition quand à elle, est visitable gratuitement les mercredis, et dimanches de 14h à 18h et les vendredis de 19h à 23h. Des astronomes sont présents pour expliquer les expériences. Ouverture exceptionnelle le samedi 3 décembre de 14h à 18h dans le cadre de l'opération "Envie d'Amphi".
Observatoire de Paris : 61 avenue de l'Observatoire (14ème arrondissement).

La mesure effectuée pour l'exposition est celle de la vitesse de la lumière dans l'air. Cette vitesse est moins importante que dans le vide où il s'agit d'une vitesse limite.
La "vraie" première mesure de la vitesse de la lumière dans le vide (5) a été effectuée en 1676 par le danois Ole Roemer par une toute autre méthode. Il avait noté des écarts entre les horaires prévus et observés pour l'occultation de Io, l'un des satellites de Jupiter, selon la distance qui nous sépare du système. Il en avait déduit que cet écart était dû au déplacement non instantané de la lumière.

Une éclipse vue par Cassini.

NASA/ESA/ASI

Le 11 octobre 2005, la sonde Cassini observe une éclipse partielle de Rhea par Dione...
La mission autour de Saturne continue sans accroc, avec des images extrêmement détaillées lors des survols rapprochés.
Des phénomènes météo sont actuellement étudiés dans l'atmosphère de Titan par exemple, avec des conditions climatiques très différentes selon la latitude. Vers 40° il semble pleuvoir du "gaz liquide", alors que le pôle sud est soumis à des tempêtes de méthane dont la forme est assez proche de nos ouragans.

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Hayabusa sera-t-il en état de remplir sa mission ?

Courtesy of JAXA

La sonde japonaise Hayabusa (anciennement "Muses C") en orbite rapprochée (6,8 km) autour de l'astéroïde Itokawa, a quelques soucis à se faire. Stabilisée par 3 gyroscopes (6) , elle a perdu l'usage de son 1er en juillet dernier et de son 2ème début octobre... Les systèmes de propulsion doivent donc prendre la relève.
La sonde continue ses repérages afin de choisir des sites sur lequel elle viendra prélever de la matière en novembre 2005. Elle reprendra ensuite le chemin de la Terre avec son chargement en décembre, et l'atteindra en juin 2007. Ce sera la première fois que des fragments d'astéroïde auront été ramenés sur Terre pour une analyse directe.

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Deep Impact, la suite...

Image : NASA / JPL

Le dépouillement des données obtenues par la mission Deep Impact est encore très loin d'être terminé. Néanmoins des résultats concrets ont déjà été obtenus. Le gaz éjecté de la comète Tempel 1 immédiatement après l'impact était essentiellement du CO2 porté à environ 700 ° C. Les poussières transportées étaient présentes en très grande quantité et extrêmement fines (1 à 100 microns) et rapides (entre 110 et 300 mètres par seconde). Elles semblent montrer que cette comète n'est pas une "boule de neige sale" comme on l'imaginait il y a quelques années, mais plutôt un bloc de poussières liées par de la glace (la masse éjectée s'est répartie presque à égalité entre poussières et glace d'eau, tandis que s'y ajoutait une faible quantité de glace d'acide cyanhydrique).
Le diamètre du cratère formé lors du choc avec l'impacteur est encore mal connu mais il est estimé à une soixantaine de mètres.

 NATIONS UNIES

Changements climatiques et catastrophes naturelles.

Le réchauffement climatique constaté depuis quelques dizaines d'années commence à provoquer une amplification notable des catastrophes naturelles. Tandis que le record connu de tempêtes tropicales est égalé aujourd'hui avec 1 mois d'avance dans la zone des Caraïbes et du golfe du Mexique (3), c'est une dramatique sécheresse qui règne sur l'Amazonie...
Début octobre le fleuve Amazone (4) est à son niveau le plus bas depuis 35 ans. Des incendies ravagent la forêt au Pérou, en Bolivie, au Brésil. Les liaisons fluviales, parfois les seules utilisables dans les régions isolées, sont coupées.
La raison majeure semble en être la hausse de 0,5 à 1° des eaux de l'Atlantique tropical et du Pacifique tropical.

Promotion de la diversité culturelle

A Paris, l'UNESCO vient d'adopter une convention sur la protection et la promotion de la diversité culturelle, celle ci étant considérée comme "patrimoine commun de l'humanité".
Il est donc reconnu officiellement par une structure internationale que les minorités et les peuples autochtones doivent retrouver leur place dans la société actuelle, tandis que les artistes (au sens large) jouent à nouveau un rôle central dans la diversité des expressions culturelles.

Le texte a été adopté par 148 voix pour, 2 contre et 4 abstentions. Les 2 pays ayant voté contre sont les Etats Unis et Israël.
Reste à attendre la ratification directe par les états.