ESPACE

Equinoxe de printemps

  Le 20 mars ce sera, dans l'hémisphère nord, l'équinoxe de printemps (d'où, bien entendu, dans l'hémisphère sud l'équinoxe d'automne). La durée du jour et celle de la nuit sont égales.

Image : Dominique Lamiable

A 19h25 (heure de Paris) ce sera le début du printemps ...

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Heure d'été

  Passage à l'heure d'été en France : dans la nuit du 25 au 26 mars 2006.
   A 2h il sera en réalité 3h.

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Eclipse de Soleil

A nouveau une éclipse partielle de Soleil sera visible en France. Le 29 mars 2006 entre 11h 39min 26sec et 13h 26min 42sec (heures locales) à Paris la Lune masquera une partie du Soleil. Attention ne jamais tenter d'observer directement à l'oeil nu. Des lunettes spéciales sont en vente dans le commerce, mais le mieux est de participer à des animations publiques organisées par les associations d'astronomie et les observatoires. A Paris par exemple les Observatoires de Paris et de Meudon ouvrent leurs portes au public et aux scolaires (si le ciel est dégagé) pour observations et explications par des professionnels.
Voir le site de l'Observatoire de Paris dans la rubrique expositions et manifestations.
La bande de totalité débutera au Brésil pour finir en Russie, en passant par le Ghana, le Togo, le Bénin, le Nigeria, le Niger, le Tchad, la Libye, l'Egypte, la Turquie, la Géorgie, le Kazakhstan et la Mongolie.
En France, le degré d'obscuration (pourcentage de la surface solaire masquée par la Lune) ira de 15,8 % à Quimper à 43,1 % à Bastia et Ajaccio. A Paris il sera de 22,6 %, à Lille de 21,5%, à Strasbourg de 30,5%, à Pau de 25,8%.
Un petit instrument pas cher, le Solarscope, permet une observation en groupe et sans danger. Idéal pour les enseignants, les animateurs de centres de loisirs...

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M82 par le Spitzer Space Telescope

Image : NASA/JPL/Spitzer

  Le télescope spatial Infra rouge Spitzer (NASA) a permis de découvrir le plus grand nuage de poussières connu actuellement autour d'une galaxie. Il est composé d'hydrocarbures aromatiques polycycliques que l'on trouve sur Terre à l'état naturel dans le pétrole brut, mais qui est également un déchet de combustion .
  Messier 82 (M82) est une galaxie facile pour les astronomes amateurs car sa magnitude visuelle de 8,4 la rend accessible à un tout petit instrument. Découverte dès 1774 par Johan Elert Bode, elle est située dans la constellation de la Grande Ourse dont elle est un des fleuron avec sa compagne M81.
  Galaxie irrégulière à 12 millions d'années lumière de nous, elle possède un noyau très actif probablement du à une interaction peu ancienne (astronomiquement parlant!) avec M81.

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Des Geysers sur Encelade

Image : NASA/JPL/Cassini

  La sonde Cassini a montré la présence d'un volcanisme actif au niveau du pôle sud de Encelade (une des lunes de Saturne). Les panaches de gaz qui s'élèvent à plus de 100 km d'altitude contiendraient peut être de l'eau ou de la vapeur d'eau....
Il se pourrait que sous une couche glacée plus ou moins épaisse, des lacs d'eau liquide existent au niveau des pôles. Le mécanisme qui permettrait d'expliquer une telle présence (donc une certaine chaleur) est encore bien obscur. Les effets de marée encore et toujours ?

Image : NASA/JPL/Cassini

ESA / CNES

Un accord est intervenu entre l'ESA (Agence Spatiale Européenne) et le CNES (Centre National d'Etudes Spatiales) pour qu'une nouvelle plate-forme pour les satellites de télécommunications de grande puissance soit développée.
Alphabus sera donc réalisé par l'ESA, le CNES, EADS Astrium et Alcarel Alenia Space pour des satellites demandant une puissance électrique de 10 à 18 KW. Leur masse pourra être de 6 à 8 tonnes et ils seront lancés par des Ariane 5 version lourde. La première plate-forme sera disponible en principe pour 2009.