ESPACE

Extinctions d'espèces et astéroïdes, du nouveau ?

     Dans la région de Wilkes Land, en Antarctique, caché sous un kilomètre 1/2 de glace, un énorme cratère de environ 500 km de diamètre a été découvert par des américains grâce à des images satellitaires.
L'astéroïde qui l'a créé pourrait être à l'origine de la disparition des espèces de la fin du Permien.
Une controverse est néanmoins lancée à juste titre quand à la datation du cratère (250 millions d'années) qui ne peut se faire que par un carottage direct.
Le cratère de Chicxulub dans la péninsule du Yucatán au Mexique est, lui, mieux daté et correspond bien à la disparition des dinosaures à la fin du Crétacé il y a 65 millions d'années.

Image : ESA / AOES

     Sur l'image ci-dessus la marque "ici" représente la zone de Wilkes Land.

     D'autres scientifiques estiment que le phénomène qui a permis la disparition d'espèces est probablement du à des pointes de volcanisme, dont certaines ont pu durer plusieurs dizaines de milliers d'années, et non à des phénomènes astronomiques.
Reste donc à attendre une vraie datation précise du cratère de Wilkes Land, qui, si elle s'avérait donner réellement le chiffre de 250 millions d'années, renforcerait les tenants de l'hypothèse météoritique.

Opportunity libre depuis le 9 juin.

Image : NASA / JPL / MSSS / Cornell University

     Ensablé pour la 2ème fois au début du mois de juin, Opportunity s'est libéré le 9 juin et se dirige maintenant vers le cratère Beagle dont les remparts sont visibles en blanc sur la photo ci-dessus.
     Le 20 juin (date de la prise de vue) le robot se trouvait à 310 mètres de ce cratère de 35 mètres de diamètre. Des éjectas repérés laissent penser qu'il s'agit probablement du plus jeune cratère que l'engin va explorer.

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Titan en contre-jour.

     La sonde Cassini a pris cette très belle photo en contre-jour de Titan devant les anneaux de Saturne le 2 juin 2006.

Image : NASA / JPL / Space Science Institute.

     La sonde était alors à 2,3 millions de km de Titan. L'atmosphère dense forme un anneau lumineux et des irrégularités sont observables près d'un pôle.

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Petit lanceur européen.

     L'ESA met au point un petit lanceur - Vega - dont le moteur du 2ème étage, le Zefiro 23, vient d'être testé le 26 juin dernier.
     D'une poussée de 100 tonnes, il a un diamètre de 2 mètres, une hauteur de 7,5 mètres, et un corps en composite. Il brûle 24 tonnes de propergol en 75 secondes.
     Sept états participent à sa mise au point : l'Italie, la France, la Belgique, l'Espagne, les Pays Bas, la Suède et la Suisse.
     L'objectif : la mise en orbite de charges réduites de 300 kg à 2 tonnes. Par exemple 1,5 tonnes sur orbite héliosynchrone à 700 km d'altitude.

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Cadeau ESA à l'ONU

L'ESA vient d'offrir à l'ONU une mosaïque d'images de la Terre entière, à prendre comme un état des lieus de notre planète en ce début du 21ème siècle....

2004 XP14

Pauvreté et droits de l'Homme

     Devant le nouveau Conseil des Droits de l'Homme qui tenait sa première session fin juin, La Haut Commissaire de l'ONU Louise Arbour a rappelé à juste titre que la plus grave violation des Droits de l'Homme, et la plus répandue, est la pauvreté...
     Pauvreté va de pair également avec discriminations, et les pays en voie de développement ne sont pas les seuls concernés aujourd'hui.