Crédits : NASA/JPL-Caltech/ASU
Psyché est un astéroïde riche en métaux (30 à 60 %) de 253 km de diamètre, situé au sein de la grande ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Il a été découvert en 1852 par Annibale De Gasparis.
Aucun autre astéroïde de ce type n'a encore été exploré de près.
Psyché est donc aussi le nom d'une sonde spatiale de la NASA qui devait partir à la rencontre... de Psyché en 2022 et se mettre en orbite autour de lui en 2026 (4 orbites de plus en plus proches selon les différentes mesures à effectuer : carrectéristiques générales, topographie, champ de gravité, répartition des éléments chimiques).
Le logiciel de vol, chargé d'orienter l'antenne de communication vers la Terre mais aussi de fournir au moteur électrique à effet Hall (moteur à plasma, les ions étant accélérés par un champ éléctrique) les informations de trajectoire, ayant été livré en retard et de nombreux tests étant nécessaires pour le valider, le lancement a été repoussé. La date définitive n'a pas encore été déterminée, ce sera en 2023 ou 2024, pour une arrivée en 2029 ou 2030.
Ce sont deux ensembles de panneaux solaires en croix qui fourniront l'électricité à la sonde.
