Crédit image: ESA/Webb, NASA & CSA
A ~ 500 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation du Dauphin, le couple de galaxies nommé II ZW 96 va fusionner… Ici il est imagé par le télescope spatial James Webb. La belle spirale du bas est déformée par la gravitation due à la présence de l’autre galaxie, cette dernière étant également très perturbée. L’interaction entre les deux objets a créé de grandes flambées d’étoiles naissantes (ici en rouge), si bien que l’ensemble rayonne en infra-rouge lointain de manière très puissante. Ces objets particuliers sont appelés « galaxies ultra-lumineuses infrarouge » (ULIRG).
Lors de la fusion, l’espace entre les étoiles est tel qu’il n’y a pas de heurt entres elles, ce qui n’est pas le cas pour les nuages de gaz et de poussières, créant des conditions favorables à de nouvelles formations d’étoiles.
Les autres galaxies visibles sur le cliché sont beaucoup plus éloignées.
