Image : Crédit F. Millour/ESO
Dans cette splendide « image de la semaine » de l’ESO (Observatoire Austral Européen), les faisceaux des 4 lasers installés sur le télescope « Yepun » de 8,20 mètre de diamètre s’élancent vers la Voie Lactée. La lueur verticale à peine visible est, quand à elle, la lumière zodiacale (poussières situées dans le plan de l’écliptique, et éclairées par le Soleil) nécessitant un ciel bien pur pour être observée. Ce n’est pas un problème (tout au moins pour le moment, voir deux articles précédant…) sur le Cerro Paranal, dans le désert d’Atacama, au nord du Chili.
Crédit: ESO/G. Hüdepohl
Les 4 lasers (4LGSF) de 2ème génération ont une puissance de 22 watts et sont destinés à former des étoiles artificielles en excitant les atomes de sodium de la haute atmosphère (l’émission se fait à la longueur d’onde de 589 nanomètre et les faisceaux ont 30 cm de diamètre). Ils permettent, liés à l’optique adaptative du télescope, de corriger en direct la turbulence atmosphérique.
