Un « géocroiseur » est un objet qui peut croiser (!) l’orbite de la Terre, et donc entrer en collision avec elle un jour ou l’autre. L’astéroïde 2024 YR4 a été découvert le 27 décembre 2024 à Rio Huardo au Chili, avec le télescope ATLAS (NASA) de 50 cm de diamètre, automatisé et spécialisé dans la détection précoce de géocroiseurs.

Sur l’Échelle de Turin (méthode destinée à caractériser les risques d’impacts), adoptée par l'Union Astronomique Internationale en juin 1999, 2024 YR4 se situe à partir des données analysées au 27 janvier dernier au niveau 3. Ce qui signifie qu’il y a seulement 1 % de risque de gros problème pour la Terre le 22 décembre 2032… et 99 % de chance qu’il ne se passe rien du tout ! Son prochain passage, en 2028, à ~ 20 distances lunaires de la Terre (donc très loin), permettra d’affiner les mesures. Toutefois le corridor de risque s’étend à travers l’est de l’océan Pacifique, le nord de l’Amérique du Sud, l’océan Atlantique, l’Afrique, la mer d’Oman et l’Asie du Sud.

 

2024yr4_torino_scale_evolution.jpg, fév. 2025

Image : NASA. (Échelle de gauche en Mégatonnes de TNT).

 

L'échelle de Turin utilise cinq couleurs différentes, correspondant au niveau de risque créé par un objet :

  • Blanc, aucun risque (niveau 0)

  • Vert, risque très faible (niveau 1)

  • Jaune, objet à surveiller (niveaux 2 à 4)

  • Orange, objet dangereux (niveaux 5 à 7)

  • Rouge, collision certaine (niveaux 8 à 10)

2024 YR4 mesure entre 40 et 90 mètres de diamètre. Un bel objet ! Il arriverait à la vitesse de 17 km/s. Les dégâts produits resteraient localisés, et dépendraient de la composition et de la densité de l’objet. Pour comparaison, l’objet de la Toungouska, en 1908, mesurait environ 70 mètres de diamètre.

Pour le moment IL EST BEAUCOUP TROP TÔT POUR S’ALARMER. Le prochain passage de 2028 sera déterminant pour la précision de sa trajectoire. Et des expériences de détournement d’astéroïdes ont déjà été effectuées de manière convaincante. Voir la mission DART (NASA), qui a dévié la trajectoire de Dimorphos de 160 mètres de diamètre, lui, en orbite autour de l’astéroïde Didymos le 26 septembre 2022.