ESO/E. Congiu et al.
NGC 253 (la galaxie du Sculpteur) est située à un peu plus de 11 millions d’années-lumière de la Terre. Le multi-spectrographe 3D « MUSE » installé sur le VLT (Very Large Telescope) de l’ESO (European South Observatory) l’a imagée en 100 expositions correspondant à 50 heures d’observation. Des milliers de longueurs d’onde ont été prises à la fois, permettant une analyse extrêmement fine de la composition des différentes régions de la galaxie qui s’étend sur ~ 65 000 années-lumière. Étoiles, gaz, poussières, mouvements, âges, composition,… plus rien n’échappe aux astronomes !
Une première étude des données obtenues a déjà permis d’identifier 500 nébuleuses planétaires, enveloppes de gaz en expansion éjectées à la fin de l’évolution d’étoiles habituellement ayant moins de 8 masses solaires.
