Ouverts sur l’ « Univers », ils sont surtout dépendants des pollutions diverses de notre atmosphère, ainsi que de l’usure de leur surface réfléchissante ! Ils doivent donc être régulièrement entretenus.
Image crédit : A. Silber/ESO
Non, la personne au centre n’est pas dans un jacuzzi ! Elle est dans le trou central du miroir principal du télescope Cassegrain de 3,57 mètres de l’ESO (Observatoire Austral Européen) à La Silla au Chili qui a été démonté pour nettoyage. Une équipe est ici chargée d’enlever la fine couche d’aluminium destinée à réfléchir au mieux la lumière provenant de l’espace lointain… Un travail délicat, avec l’application de produits chimiques et un rinçage à l’eau déminéralisée. Ensuite, le miroir est transporté dans une chambre à vide dans laquelle sera vaporisé l’aluminium qui se déposera en une couche ultra fine.
Ce télescope est équipé du spectrographe haute résolution HARPS, le transformant en un « chasseur d’exoplanètes » hors pair !
