Image : NASA, ESA, CSA, Anne-Marie Lagrange (CNRS, UGA), Mahdi Zamani (ESA/Webb)
TWA 7 b est cette nouvelle exoplanète imagée directement par le télescope spatial. Elle a ~ la masse de notre Saturne et est située à une distance équivalent à 50 fois la distance Terre-Soleil. Des observations depuis le sol avaient déjà découvert 3 anneaux de poussières autour de la jeune étoile TWA 7, une naine rouge âgée de 6,4 millions d’année, toute proche de nous, à ~ 34 années-lumière.
Des confirmations restent cependant nécessaires, le risque (faible) étant qu’il s’agisse d’un objet d’arrière plan. Mais la brèche visible dans les anneaux laisse peu de doute sur la présence d’un objet en interaction avec les poussières entourant l’étoile. Le communiqué de presse de l’ESO (Observatoire Austral Européen) précise d’ailleurs : « La luminosité, la couleur, la distance de l'objet à l'étoile et sa position au sein de l'anneau concordent avec les prédictions théoriques d'une planète jeune et froide de la masse de Saturne, censée sculpter le disque de débris environnant. »
