Crédits : NASA, ESA, CSA, Aniket Sanghi (Caltech), Chas Beichman (NExScI, NASA/JPL-Caltech), Dimitri Mawet (Caltech)
Il s’agit d’un système triple dont l’étoile Proxima (ou Alpha Centauri C), la plus proche de la Terre à 4,24 années-lumière, possède déjà des planètes. « «Proxima Centauri b » a été annoncée le 24 août 2016 par l’ESO (Observatoire Austral Européen). A peine plus massive que la Terre, elle est en orbite dans la « zone habitable » de la naine rouge. « Proxima Centauri c » serait, elle, une « super Terre » de au moins six masses terrestres. « Proxima Centauri d » aurait une masse moins importante que celle de la Terre.
Aujourd’hui, c’est l’étoile Alpha Centauri A qui nous intéresse. Elle ressemble à notre Soleil, est âgée de ~ 5,5 milliards d’années, et, mais cela reste à confirmer, elle posséderait une planète géante gazeuse (de l’ordre de celle de Saturne) dont l’orbite elliptique l’amènerait de 1 à 2 distances équivalentes à celle de la Terre autour du Soleil.
Alpha Centauri A et B, proches l’une de l’autre, forment un système qui devrait poser problème à la création de planètes car elles fournissent un environnement chaotique … Cette détection reste donc à confirmer par de nouvelles observations.
