CRÉDIT : ESA
Lancée le 14 avril 2023 par une fusée Ariane 5 depuis le Centre Spatial Guyanais de Kourou, la sonde européenne Juice doit rejoindre la planète Jupiter en 2031. Pour économiser l’énergie, son trajet est loin d’être direct ! Elle a utilisé l’assistance gravitationnelle du système Terre-Lune en août 2024, le 31 août de cette année elle utilisera de la même façon la planète Vénus, puis en septembre 2026 et en janvier 2029 à nouveau la Terre, tout cela pour commencer l’exploration des satellites de la planète géante à partir de l’été 2031.
Petite frayeur cette année, lorsque l’antenne de l’ESA située en Espagne à Cebreros n’est pas parvenue à entrer en contact de routine avec la sonde le 16 juillet dernier. Les ingénieurs ont craint en effet que, suite à une panne des systèmes embarqués ou à un mauvais alignement de l’antenne à gain moyen, l’engin soit passé en « mode survie ». Une solution pouvait être l’attente d’une réinitialisation automatique 14 jours plus tard.
L’ESA et Airbus (le constructeur) ont finalement préférer envoyer des commandes à l’aveugle vers la sonde avec l’espoir qu’une des antennes de secours à faible gain reçoive le message. Étant donnée la distance de Juice, chaque message mettait 11 minute à lui parvenir, et la réaction, si elle était positive, 11 autres minutes à nous revenir. Au bout de 20 heures d’efforts une remise sous tension manuelle des systèmes de communication a réussi. Au final, la sonde est en parfait état et opérationnelle.
L’ESA explique : « La cause principale a été attribuée à un bug de synchronisation logiciel. La fonction logicielle qui active et désactive l'amplificateur de signal repose sur un minuteur interne. Ce minuteur compte en permanence et redémarre à zéro tous les 16 mois. Si la fonction utilise le minuteur au moment précis où il redémarre, l'amplificateur reste désactivé et le signal de Juice est trop faible pour être détecté depuis la Terre. »
Le 31 août, à 7 h 28 heure de Paris, Juice passera au plus près de Vénus. Mais à cause de contraintes thermiques (la sonde n’est pas prévue pour fonctionner aussi près du Soleil) aucune photo ne sera prise. La vraie mission du vaisseau spatial est l’étude des lunes glacées de Jupiter.
Tout est bien qui finit bien.
