Image : NASA, ESA, CSA, STScI
A ~ 4 000 années-lumières de la Terre dans la constellation du Scorpion ce grand nuage moléculaire est idéal pour observer en direct la formation d’étoiles. Le télescope spatial James Webb s’est attelé à cette tâche.
La nébuleuse de la Patte de Chat est composée déjà de jeunes étoiles massives dont la durée de vie sera courte, et ces dernières y provoquent un environnement turbulent… L’observation en infrarouge permet, dans une certaine mesure, de voir à travers gaz et poussières. Pourtant, des zones qui semblent vides indiquent la présence de filaments très denses de poussières au premier plan, qui cachent, eux, des étoiles en formation. Dans d’autres zones, le rayonnement stellaire à, au contraire, dissipé la matière.
De petits amas encore plus denses laissent penser à la création de protoétoiles, des étoiles en devenir…
