Crédit Image: NASA, ESA, CSA, STScI; Science: Yinuo Han (Caltech), Ryan White (Macquarie University); Image Processing: Alyssa Pagan (STScI)
Apep (de son « vrai » nom 2XMM J160050.7−514245 ) était connu comme composé d’une seule étoile Wolf-Rayet (étoile massive en fin de vie émettant un fort vent stellaire, précurseur de supernova…). Le télescope spatial James Webb ainsi que le VLT (Very Large Telescope) de l’ESO (European South Observatory) situé au Chili, ont montré qu’en réalité 2 étoiles de type Wolf-Rayet sont présentes, associées à une super géante massive (de 40 à 50 masses solaires) déjà connue depuis 2018. Ce système est situé à ~ 8 000 années-lumière de la Terre dans la constellation australe de La Règle.
Quatre enveloppes de matière éjectée sont observées (une seule était connue jusqu’à maintenant), perturbées par la supergéante. Tous les 190 ans les étoiles Wolf-Rayet (elles ont entre 10 et 20 masses solaire) se rapprochent suffisamment l’une de l’autre durant 25 ans pour interagir fortement et éjecter essentiellement de la poussière de carbone amorphe (une forme non cristalline) à une vitesse de 2 000 à 3 000 kilomètres par seconde !
