Crédit: ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)/S. Marino et al.
A l’image de la ceinture de Kuiper qui entoure notre système Soleil (entre 30 et 55 unités astronomiques de distance de notre astre du jour, au-delà donc de nos planètes les plus lointaines, mais comportant des planètes naines : Pluton, Makémaké, Haumea, Éris, ...), les autres étoiles ayant formé leurs planètes possèdent également un anneau de matière composé de poussières, de roches de différentes tailles et de gaz.
Grâce au réseau ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), 24 disques ont pu être étudiés. Sur les images ci-dessus, en orange figure la poussière et en bleu la distribution du gaz dans six d'entre eux. La présence de gaz peut avoir deux origines : soit un reste du gaz primordial, soit du gaz libéré lors de collisions entre particules solides.
De nombreuses interrogations restent à résoudre, mais sur les deux images de l’étoile HD 121617 en haut à droite , l’anneau de poussières en orange est plus concentré et brillant d’un côté laissant supposé qu’un vortex de gaz important y a piégé les particules de poussières. Il s’agirait alors bien de gaz primordial.
