Crédit: ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)/S. Longmore et al. Background: ESO/D. Minniti et al.
ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array : Grand Réseau d’Antennes millimétriques/submillimétriques de l’Atacama) installé au Chili par l’ESO (Europe), le NRAO (États-Unis) et le NAOJ (Japon) a obtenu la plus grande image montrant en détail la chimie s’exerçant au cœur de notre Galaxie.
L’image nous montre le gaz froid de la « Zone Moléculaire Centrale » (CMZ) près du trou noir super-massif central. De nombreuses molécules sont observées, monoxyde de silicium, méthanol, acétone, éthanol…
Des filaments alimentent de matière des amas de gaz et de poussières dans lesquels de nouvelles étoiles vont pouvoir se former.
Ashley Barnes, astronome à l'Observatoire européen austral (ESO) explique : « La prochaine mise à niveau de la sensibilité à large bande d'ALMA, associée à l'Extremely Large Telescope de l'ESO, nous permettra bientôt d'explorer cette région encore plus en profondeur, en résolvant des structures plus fines, en retraçant des processus chimiques plus complexes et en explorant l'interaction entre les étoiles, le gaz et les trous noirs avec une clarté sans précédent ». L’ELT en construction au Chili pour l’ESO sur le Cerro Armazones, aura un miroir de 39,30 mètres de diamètre, et devrait voir sa première lumière en mars 2029, avec un peu de retard sur les prévisions d’origine. En décembre 2030, ce sera la « première lumière scientifique », instruments et capteurs correctement étalonnés.
