Image prise par le télescope spatial James Webb dans la constellation du Sextant. NASA/STscI/J. DePasquale/A. Païen
En bleu, la matière noire dans ce champs de presque 800 000 galaxies obtenu par une pose de 255 heures. La matière noire a été détectée uniquement grâce à son influence gravitationnelle sur la matière « ordinaire » … puisqu’elle est « noire » ! En fait, elle n’émet aucune lumière, ne la bloque pas non plus, par contre elle agit gravitationnellement.
Diana Scognamiglio, astrophysicienne au Jet Propulsion Laboratory (NASA), et auteure principale de l’article paru dans « Nature Astronomy », explique, avec ses collègues, que l’alignement matière ordinaire / matière noire montré par le télescope spatial James Webb ne peut pas être dû au hasard, et qu’il montre bien que la matière noire attire la matière ordinaire.
Richard Massey, astrophysicien à l’Université de Durham au Royaume-Uni et coauteur de l’étude indique que matière noire et matière ordinaire « ont grandi ensemble ». Il précise : « Partout où nous voyons un grand amas de milliers de galaxies, nous voyons également une quantité tout aussi massive de matière noire au même endroit. Et quand nous voyons une mince série de matière régulière reliant deux de ces grappes, nous voyons également une chaîne de matière noire ».
La toute première carte de la région destinée à l’étude de la matière noire avait déjà été réalisée par Richard Massey et Jason Rhodes grâce au télescope spatial Hubble en 2007. Dix fois moins d’objets avaient été observés, Hubble n’ayant un miroir que de 2,40 mètres contre 6,50 mètres pour Webb.
Galaxies et étoiles se sont formés plus tôt que ne le pensaient les astrophysiciens. Il est donc possible que ce soit la matière noire qui se soit aggloméré en premier, entraînant avec elle la matière ordinaire. Ce qui aurait ainsi pu apporter une aide à la formation des structures observables aujourd’hui… créant rapidement les éléments plus lourds que l’hydrogène et l’hélium, et permettant ainsi notre propre présence aujourd’hui !
