NASA, ESA et R. Fedriani (Instituto de Astrofisica de Andalucia); Traitement: Gladys Kober (NASA/Université catholique d'Amérique)
Céphée A est une région de formation d’étoiles massives au sein de grands nuages moléculaires, mais c’est une protoétoile (une étoile en création) qui semble jouer la « cheffe » et illumine l’essentiel des environs…
A ~ 2 400 années-lumière de la Terre dans la constellation de Céphée, la nébuleuse montre des zones en rose correspondant à de l’hydrogène ionisé par le rayonnent ultra violet des toutes jeunes étoiles qui n’ont pas encore rejoint leur « séquence principale ». Mais c’est la protoétoile géante (de l’ordre de 16 masses solaire) qui, à elle seule, prend en charge 50 % de l’illumination de la région. L’image ci-dessus a été prise par le vieux télescope spatial Hubble lancé en 1990, mais qui continue à fournir des images de qualité.
Les étoiles passent la majeure partie de leur vie à fusionner l’hydrogène (le corps le plus abondant de l’univers) en hélium. C’est cette partie de la vie d’une étoile que l’on nomme séquence principale.
~ 380 000 ans après le Big Bang, ce sont ~ 75 % d’hydrogène, de deutérium et de tritium qui se sont formés, avec ~ 24 % d’hélium, et un peu de lithium et de béryllium. Mais… quid de la matière noire ?
