Crédits : Image : NASA, ESA, CSA, William Balmer (JHU, STScI), Laurent Pueyo (STScI) ; Traitement d'image : Alyssa Pagan (STScI)
Observé par le télescope spatial James Webb, 29 Cygni b est un objet 15 fois plus massif que Jupiter.
Les astronomes pensent que les planètes se forment par accrétion au sein d’un disque de matière (poussières, gaz, particules glacées,…) reste de la création d’une étoile. D’abord petits corps, ils grossissent en protoplanètes par chocs multiples et agglomération, puis planètes, libérant leur orbite de sa matière.
Les étoiles, elles, sont le résultat de la contraction gravitationnelle d’une nébuleuse, un immense nuage de gaz et de poussières, laissant autour d’elle ce fameux disque d’accrétion dans lequel se formeront les planètes.
Mais les étoiles naissent rarement seules. Et parfois ce sont des objets intermédiaires qui se forment, les naines brunes, étoiles « ratées » de masse comprise entre 13 et 75 masses de notre planète Jupiter, tout comme pour 29 Cygni b.
La masse de 29 Cygni b et son éloignement à l’étoile principale, pourraient laisser penser à un couple étoile/naine brune. Mais la présence d’éléments lourds, carbone et oxygène, nettement plus importante que pour l’étoile principale (qui a une composition semblable à celle de notre Soleil), laisse plutôt penser à une planète.
Son processus de formation serait donc probablement plus proche de celui d’une planète que d’une étoile.
