Crédit image : NASA/Chris Williams
Prise le 13 avril 2026 par l’astronaute Chris Williams depuis le hublot du vaisseau Dragon (de la société SpaceX de Elon Musk) amarré à la Station spatiale internationale, cette « image du jour » de la NASA montre la luminescence atmosphérique sur fond de voie lactée.
L’azote et l’oxygène de notre atmosphère réagissent au rayonnement ultraviolet en provenance du Soleil. D’abord excités, les atomes reviennent à leur état précédent par l’émission de photons.
Le phénomène ressemble à celui des aurores polaires (boréales et australes), mais ces dernières sont dues à des particules chargées en provenance de notre astre du jour, celles-ci étant canalisées par le champ magnétique terrestre et heurtant ensuite la haute atmosphère. Ici également il y a excitation puis désexcitation par émission de photons.
