Ce n’est que depuis peu que nous avons pu découvrir des objets issus de l’extérieur du système solaire et qui ne font que le traverser. Le tout premier, en 2017, a beaucoup fait parler ! Il s’agit de 1I/’Oumuamua que certains ont vu comme un engin artificiel construit par des ET… Étudié seulement alors qu’il s’éloignait de la Terre, nous savons très peu de chose de lui, à part sa forme probablement très allongée étrange. Le deuxième est une comète : 2I/Borissov observée en 2019. Enfin le troisième, également une comète découverte à l’été 2025, est étudié de manière approfondie. Les instruments utilisés aujourd’hui devraient nous permettre de trouver de nombreux autres corps en provenance de l’espace lointain hors de contrôle de notre étoile !
Crédit : Illustration: NASA, ESA, CSA, Martin Cordiner (CUA, NASA-GSFC), Leah Hustak (STScI)
Dans le proche infrarouge, le télescope spatial James Webb a sondé 3I/ATLAS et a pu constater des différences avec les comètes de notre système solaire. Le carbone 13 (qui possède un neutron de plus que la carbone 12) est peu présent, alors que l’hydrogène lourd (le deutérium, qui contient un neutron contrairement à l’hydrogène « ordinaire ») y est en proportion 30 fois environ supérieure à ce que l’on trouve chez « nos » comètes.
Crédit :Image : NASA, ESA, CSA, STScI, Martin Cordiner (CUA, NASA-GSFC) ; Traitement de l'image : Alyssa Pagan (STScI)
En décembre dernier, c’est après son passage au plus proche de notre étoile que les gaz libérés ont été très faciles à analyser, surtout pour le télescope spatial James Webb. 3I/ATLAS est probablement plus ancienne (elle daterait de 10 à 12 milliards d’années) que notre système solaire (~ 4,6 milliards d’années) et aurait été créée dans un nuage froid et dense, sa matière n’ayant pas été bombardée longtemps par un fort rayonnement, permettant à la glace d’eau lourde… de rester glace d’eau lourde et non de se transformer en glace d’eau « ordinaire ».
