Crédit : Video: NASA, ESA, CSA, STScI, Alyssa Pagan (STScI)
La comparaison entre la galaxie M82 (la galaxie « du cigare » située à ~ 12,5 millions d'années-lumière de la Terre) en visible par le télescope spatial Hubble et en infrarouge proche par le télescope spatial James Webb est frappante. Avec Webb la poussière est transpercée et montre de nombreuses étoiles individuelles autrement largement masquées.
M82, probablement résultat de la fusion de deux galaxies il y a peu (à l’échelle astronomique...), est devenu un lieu d’active formation d’étoiles (dix fois supérieure à celui de notre « Voie lactée » ) qui devraient durer quelques centaines de millions d’années seulement… Il se peut également que la proximité avec une autre galaxie, M81, soit responsable de cette flambée d’étoiles. En astronomie, rien n’est vraiment certain !
Adam Smercina, chercheur principal de cette dernière étude, indique : « M82 est un véritable chaos, mais un chaos magnifique. Nous ne comprenons pas encore parfaitement ce qui s’y joue, en particulier concernant son histoire évolutive. Qu’est-ce qui a pu déclencher un taux de formation d’étoiles aussi élevé ? Depuis combien de temps cette galaxie expulse-t-elle des panaches de matière depuis son centre ? ».
Sur l’image ci-dessus, nous pouvons observer en bleu-blanc 16,5 millions d’étoiles, en rouge-orange des grains de poussière et en jaune de l’hydrogène ionisé. Superbe !
L'éjection de ces panaches de matière au-dessus et au-dessous du disque galactique serait due à cette intense formation d’étoiles.
De nombreuses supernovas ont été observées en son sein, dans son centre règne un trou noir supermassifs, à 600 années-lumière de ce dernier se trouverait un trou noir de masse « intermédiaire » (tout de même équivalent à probablement quelques milliers de masse solaire), une source radio étrange a été détectée en 2010 (un micro-quasar ?), bien des mystères seront résolus dans quelque temps probablement par le télescope James Webb et sa « super vision » infra rouge !
