ESO/TNO/Demcon/Fred Kamphues
L’ELT (Extremely Large Telescope) de l’ESO (Observatoire Austral Européen) en construction au Chili (à 3060 mètres d’altitude sur le Cerro Armazones, dans le désert d’Atacama) sera équipé de 6 lasers associés à un miroir déformable en continu (1 000 fois par seconde) afin de compenser la turbulence atmosphérique et obtenir des images nettes et précises. Une image artificielle d’étoile est ainsi crée à ~ 90 km d’altitude par excitation des atomes de sodium de la très haute atmosphère grâce aux 22 watts du laser. Située « à côté » de l’objet étudié, elle permet de mesurer l’agitation atmosphérique qui rend floues les images. Un miroir déformable de 2,40 mètres de diamètre et de moins de 2 millimètres d’épaisseur corrige alors le trajet des rayonnements lumineux.
Pour rappel, l’ELT possédera 5 miroirs, le primaire M1 de 39 mètres de diamètre, le secondaire M2 de 4,25 mètres, le M3 de 4 mètres, le M4 de 2,40 mètres (c’est lui le miroir déformable aux 5 000 actionneurs !) et enfin le M5 de 2,7 x 2,2 mètres, plat et inclinable, dont le rôle est de corriger les vibrations dues au vent, à des problèmes mécaniques, etc…
L’image ci-dessus montre le test de l’un des lasers, au siège de l’ESO, en Allemagne.
Première lumière technique prévue finalement en 2029 (en retard sur les prévisions d’origine), et l’ELT verra sa première lumière scientifique en 2030. Il travaillera en lumière visible et infrarouge.
