Crédit : image: NASA, ESA, CSA, STScI, ESO; Image Processing: Alyssa Pagan (STScI)
L’image ci-dessus est composée en haut à gauche d’une vue prise en lumière visible depuis le sol à l’Observatoire Austral Européen situé au Chili, tandis qu’à droite et au-dessous, c’est le télescope spatial James Webb (NASA/ESA/ASC) qui a opéré en proche et moyen infrarouge.
A ~ 12 millions d’années-lumière de la Terre, NGC 5128 (Centaurus A mais aussi Caldwell 77, en astronomie les objets peuvent avoir plusieurs noms…) est une radiogalaxie lenticulaire possédant une bande épaisse de poussières et dont le trou noir supermassif central émet des jets relativistes (la matière éjectée se déplace à une vitesse proche de celle de la lumière). Cette galaxie « perturbée » est probablement le résultat de la fusion de deux galaxies. Ce phénomène est fréquent dans les amas.
Le bulbe contient des étoiles âgées, mais une active formation d’étoiles est en cours due à la collision des deux galaxies il y aurait ~ 2 milliards d’années. La bande déformée en forme de S étend également de la matière plus loin en nuages et pose question aux astronomes. Le rôle du trou noir, mais peut-être aussi de la formation d’étoiles, n’est pas à ignorer.
Grâce au télescope James Webb, qui peut voir à travers les poussières, le cœur de la galaxie peut maintenant être observé avec ses étoiles individuelles permettant ainsi l’étude de l’évolution passée et actuelle de Centaurus A.
