Crédit: ESO/B. Sutlieff, M. Bonse et al.
Une très faible exoplanète (elle est très loin de son étoile), Bêta Pictoris d, a été découverte autour de Bêta Pictoris, par le VLT (Very Large Telescope) de l’ESO (Observatoire Européen Austral situé au Chili). En étudiant des images d’archive, il s’avère qu’elle avait déjà été imagée depuis 2014 sans avoir été remarquée (voir ci-dessous).
Crédit: ESO/B. Sutlieff, M. Bonse et al.
Bêta Pictoris est une jeune étoile âgée de seulement 10 à 20 millions d’années située dans la constellation du Peintre (hémisphère sud). Elle possède une masse d’un peu moins de 2 masses solaire, et elle vient juste d’entrer dans la « séquence principale » (le stade principal de l’évolution d’une étoile). Sa distance à la Terre est de ~ 63,4 années-lumière.
Ben Sutlieff, co-auteur principal de l’étude, indique d’après le communiqué de presse : « Au départ, nous voulions observer plus en détail une planète déjà connue du système, Bêta Pictoris b, afin de voir comment elle évoluait au fil du temps ». Comme souvent en science, le hasard joue un grand rôle…
Bêta Pictoris d est une planète géante à l’image de notre Jupiter, mais ici avec une masse deux fois supérieure. Ses « sœurs » Bêta Pictoris b et c possèdent, elles, une masse de l’ordre de ~ 10 Jupiter chacune. Markus Bonse précise : « Cette nouvelle planète est 100 fois moins lumineuse que Bêta Pictoris b, la célèbre planète du même système, ce qui en fait l’exoplanète la plus faible jamais observée directement depuis la Terre ».
Le point le plus lumineux visible sur les trois premières images (en bas... ) est l’exoplanète Bêta Pictoris b presque superposée à Bêta Pictoris d. Bêta Pictoris c est trop près de son étoile pour être visible ici. La bande floue peu lumineuse est composée des débris restant du disque protoplanétaire (le disque de matière au sein duquel se forment les planète).
