Vue d'artiste de CD-35 2722 : crédit: ESO/M. Kornmesser
Le système CD-35 2722 à 73 années-lumière de la Terre, observé avec le VLT (Very Large Telescope) de l’ESO (European Southern Observatory) est très intéressant mais pose un problème ! L’étoile CD-35 2722 A est une naine rouge ayant une masse de seulement 40 % de celle du Soleil. Elle forme un couple binaire avec une naine brune, CD-35 2722 B, dont la masse n’est que de 3,5 % de la masse solaire (~ 37 Jupiter) et qui orbite autour d’elle en ~ 5 000 ans. Une naine brune n’est pas vraiment une étoile puisque sa masse ne permet pas la fusion thermonucléaire de l’hydrogène. Néanmoins elle permet la fusion thermonucléaire du deutérium. C’est donc un objet avec une masse pouvant être comprise entre 13 et 75 masses de Jupiter.
L’objet découvert en orbite autour de la naine brune doit-il être appelé « planète » ou « lune » ? Il n’est en orbite ni autour d’un objet appelé « étoile » (il serait une planète) ni en orbite autour d’une « planète » (il serait alors une lune)… Les chercheurs qui l’ont étudié le qualifie, en attendant une meilleure définition, d’exosatellite. La masse de cet exo-objet serait supérieure à celle de notre Jupiter. En réalité jusqu’ici il semblait y avoir 2 objets (alors non confirmés), CD-35 2722 B b qui orbiterait en 165 jours, et CD-35 2722 B c, plus proche de CD-35 2722 B et dont le parcourt de l’orbite durerait 87 jours.
Alice Zurlo, astrophysicienne à l'Universidad Diego Portales (UDP, Chili) et directrice du YEMS Nucleo Milenio, collaboratrice de l’étude (dont Kevin Hoy est l’auteur principal) et spécialiste des exoplanètes, précise : « Dans le système solaire, la distinction entre les planètes et le Soleil est claire, ce qui facilite la définition d’éléments tels que les lunes. Dans le système CD-35 2722, où les frontières entre les étoiles, les planètes et les lunes sont floues, tout cela devient plus compliqué à décrire ».
Aujourd’hui 23 juillet 2026, ce sont 6 461 exoplanètes qui ont été confirmées (déjà 215 découvertes en 2026), mais ce serait la première fois qu’une « exo-lune » (si c’est le bon terme à employer ici) aurait été repérée de manière certaine. Les chercheurs ont utilisé la méthode des vitesses radiales (les oscillations très légères de la naine brune dues à la présence de quelque chose en orbite autour d’elle). Une méthode courante pour détecter les exoplanètes.
