Crédit: ESO/GRAVITY collaboration
Située au centre de notre Galaxie, elle orbite autour de son trou noir supermassif de ~ 4 millions de masses solaires. S301 s’approche de lui tout les 8,7 ans à une distance à peine plus lointaine que celle de la planète Saturne à notre Soleil, c’est à dire tout près de l’horizon de Sagittarius A*. Sa vitesse atteint alors ~ 8 % de celle de la lumière à près de 25 000 km/s.
Son orbite pourrait être perturbée par la rotation du trou noir qui déforme l’espace-temps autour de lui.
C’est l’interféromètre du Very Large Telescope (VLTI, combinant la lumière des 4 télescopes de 8 mètres de diamètre) de l’Observatoire Européen Austral (ESO) qui a permis sa découverte par une collaboration internationale menée entre autres par Reinhard Genzel, directeur de l’Institut Max Planck de physique extraterrestre (MPE) à Garching, en Allemagne.
Crédit: ESO/GRAVITY collaboration/L. Calçada
S301, de par sa proximité à Sagittarius A*, pourrait permettre de mesurer directement sa rotation. Juan Osorno, astronome au LIRA Observatoire de Paris–PSL, en France, précise : « Sans cette étoile, il nous faudrait mesurer le mouvement d’autres étoiles pendant encore plusieurs décennies pour pouvoir espérer nous approcher de la mesure de la rotation du trou noir. ». Néanmoins il faudra observer au moins deux orbites complètes pour avoir une précision suffisante. Le prochain passage au plus près se réalisera en 2031.
