Crédit image : Rayons X : NASA/CXC/SAO ; Optique : NASA/ESA/STScI ; Infrarouge : NASA/ESA/CSA/STScI ; Traitement d'image : NASA/CXC/SAO/L. Frattare, J. Major et K. Arcand
Aujourd’hui, les astronomes multiplient les observations dans différentes longueurs d’ondes avec des instruments différents afin d’avoir une vue complète des objets de l’espace lointain (ou pas d’ailleurs…).
M82 (la galaxie « du cigare ») est une galaxie spirale, probablement barrée, vue par la tranche (autrefois elle était considérée comme une galaxie irrégulière). Elle est bien connue y compris des astronomes amateurs car aisément observable avec un petit instrument (sa magnitude apparente est de 8,4*). Vue par la tranche, elle est située dans la constellation de la Grande Ourse à ~ 12,5 millions d’années-lumière de la Terre et est un lieu de formation d’étoiles intense à cause d’interactions gravitationnelles avec sa voisine M81.
L’image composite ci-dessus est le résultat des données obtenues avec les télescopes spatiaux Chandra (NASA) et NuSTAR (NASA) en rayonnements X, James Webb (NASA/ESA/ASC) et Spitzer (NASA) en infrarouge, et Hubble (NASA/ESA) en visible. De violentes colonnes de gaz surchauffées s’échappent à l’extérieur de part et d’autre de la galaxie.
* Magnitude apparente : éclat d’un objet astronomique vu par nos yeux. Traditionnellement la limite visible à l’œil nu est considérée de l’ordre de 6 alors que les étoiles les plus brillantes, Alpha du Centaure et Véga de la Lyre, sont de l’ordre de 0. La plus brillante (autre que le Soleil), Sirius, a une magnitude apparente de – 1,46. Quand au Soleil, c’est de l’ordre de – 26,7 !
