Crédit: ESA/Webb, NASA & CSA, A. Leroy
Dans la constellation du Lion, la galaxie irrégulière Arp 263 (NGC 3239 ) est à ~ 25 millions d’années-lumière de la Terre. Filaments, amas sombres et brillants avec étoiles jeunes et encore intense formation d’étoiles, montrent le résultat de deux galaxies ayant fusionné. Mais aujourd’hui le compagnon n’est plus directement décelable. Les astrophysiciens s’interrogent. Était-ce une galaxie naine complètement absorbée ou une galaxie plus massive mais peu lumineuse ?
Le télescope spatial James Webb a obtenu l’image ci-dessus en proche infrarouge. A l’intérieur des masses gazeuses opaques s’observent des étoiles âgées issues de la galaxie d’origine, mais de nombreuses pépinières d’étoiles sont très actives. La poussière se montre en rouge tandis que l’hydrogène ionisé est en bleu.
Le point très brillant, avec des aigrettes dues au télescope, est une étoile de notre propre galaxie qui apparaît en avant plan : BD+17 2217.
