La sonde japonaise Hayabusa a réussi l'essentiel de sa mission délicate. Pourtant c'est la cerise sur le gâteau (la récupération sur Terre des échantillons de l'astéroïde Itokawa) qui pose maintenant problème.
Certains propulseurs qui doivent permettre le voyage de l'engin vers la Terre ne semblent plus opérationnels, le carburant ayant probablement gelé.
Le premier créneau pour ce retour se termine à la mi-décembre 2005. Une autre possibilité se présentera en 2008-2009, mais les batteries risquent de ne pas tenir le coup jusque là.
D'autres solutions sont à l'étude. Nous devrions en savoir plus d'ici quelques jours.