Crédit image : NASA, ESA, CSA, STScI
La splendide galaxie spirale du Sombrero, M 104 (ou NGC 4594), observable dans la constellation de la Vierge même dans un petit télescope, est ici imagée par le télescope spatial James Webb à gauche en proche infrarouge (avec NIRCam) et en infrarouge moyen (avec MIRI) à droite.
Située à ~ 30 millions d’années-lumière, elle aurait une masse totale de ~ 800 milliards de masses solaire. Son trou noir central aurait lui même une masse de près de 1 milliard de masses solaire. La galaxie est vue presque par la tranche (à 6 degrés près). Son centre brille fortement tandis qu’un anneau de poussières absorbe une bonne partie de la lumière des étoiles, les cachant à notre vue.
En infrarouge, il est possible d’observer à travers les poussières… et l’angle de 6 degrés permet de constater que le disque semble déformé. De plus les ~ de 2000 amas globulaires du halo de la galaxie devraient avoir une empreinte chimique à peu près similaire, ce qui n’est pas le cas. Ces deux anomalies laissent penser qu’il y a eu fusion de deux galaxies dans un passé lointain.
Pour comparaison, ci-dessous, la galaxie du Sombrero prise en octobre 2003 par le télescope spatial Hubble en « visible ».
Image : NASA et The Hubble Heritage Team (STScl/AURA)
