Atlantis doit emmener dans sa soute le laboratoire européen Columbus le 6 décembre 2007 à 22h31 (heure de Paris) à destination de l'ISS. L'arrimage à la Station Spatiale Internationale ne s'effectuera que le 8 décembre à 19h14 (heure de Paris).
A bord de la navette américaine se trouveront deux astronautes de l'Agence Spatiale Européenne (ESA), un français, Léopold Eyharts et un allemand, Hans Schlegel.
C'est Hans Schlegel qui effectuera les sortis extra véhiculaires nécessaires à l'installation de Columbus, mais Léopold Eyharts aura, lui, la chance d'effectuer une longue mission en impesanteur puisqu'il ne rentrera sur Terre que le 14 février 2008, son coéquipier de l'ESA rejoignant le sol le 17 décembre 2007.