1609 a été la première année où des observateurs ont commencé à pointer vers le ciel des "lunettes d'approche" (inventées quelques années auparavent), créant ainsi la lunette astronomique.
Galilée est le plus connu de ces pionniers, avec l'anglais Thomas Harriot.
400 ans après, l'UNESCO devient agence pilote pour l'Année Internationale de l'Astronomie mise en oeuvre par l'Union Astronomique Internationale. Aujourd'hui déjà 99 pays ont prévu de participer à cette célébration.