1er février 1958, les Etats Unis lancent leur premier satellite artificiel.
Explorer 1, engin de 14 kg équipé de compteurs Geiger, détectera la plus basse des ceintures de radiations de Van Allen entourant la Terre.
Cette première ceinture est constituée surtout de protons piégés par le champ magnétique de notre planète, la seconde essentiellement d'électrons (elle sera détectée plus tard étant située au-delà de l'orbite atteinte par Explorer 1), toutes ces particules étant issues du vent solaire et du rayonnement cosmique.
Toute l'histoire avec des images sur le site de la NASA.