La sonde européenne Mars Express, lancée par une fusée Soyouz en juin 2003 et en orbite autour de la planète Mars depuis le 25 décembre de la même année, doit terminer sa mission le 31 décembre 2012.
A plusieurs reprises déjà elle a collaboré avec la NASA en relayant des données des robots martiens Spirit, Opportunity et Phoenix. Le 6 octobre 2013, durant 15 mn, c'est au dernier engin qui s'est posé l'été dernier, Curiosity, que Mars Express a servi de relais pour la 1ère fois.