Image : ESA / ATG Médialab

En cette période de pandémie de COVID-19 et de confinement des populations, au Centre de contrôle de missions de Darmstadt le personnel est réduit sur place et 4 opérations en cours sont mises en veille. La plus grande partie du personnel travaille à distance, et donc seules les personnes chargées de la maintenance des missions spatiales sont physiquement à leur poste.

Les quatres missions concernées par une pose sont :

  • Cluster (4 satellites autour de la Terre), étudiant notre environnement magnétique.
  • ExoMars Trace Gas Orbiter, autour de la planète Mars.
  • Mars Express, en orbite autour de Mars.
  • Solar Orbiter, lancé cette année en février et en chemin vers le Soleil, mais qui n'atteindra la région de Vénus qu'en décembre 2020.

Les engins spatiaux ont été conçus pour pouvoir se mettre en veille en toute sécurité durant plusieurs mois. Par contre, il n'était pas question de mettre en pause Bepicolombo qui va avoir besoin de l'assistance gravitationnelle de la Terre le 10 avril sur son chemin vers Mercure....

La plupart des missions d'observation de la Terre ou d'astronomie  restent actives.