La Lune ne possède pas d'atmosphère (seulement des traces) comme la Terre pour brûler ou freiner les objets célestes qui se trouvent sur sa trajectoire. Aussi, régulièrement, des météorites et des petits astéroïdes continuent à s'y écraser, provoquant un court flash lumineux observable depuis chez nous s'il s'effectue sur la partie dans la nuit sur la Lune.
Image : ESA / NELIOTA
L'Agence Spatiale Européenne, depuis 2017, a mis en place le projet NELIOTA afin d'étudier ces phénomènes lumineux, et d'estimer le nombre d'objets dans notre environnement et leur danger pour notre planète. Il se compose d'un télescope Cassegrain de 1,20 mètre situé en Grèce, à l'observatoire Kryoneri, dans le Péloponnèse Nord, à 930 mètres d'altitude. De 2017 jusqu'au 27 mars 2020, ce sont 102 flashs qui ont été observés. Le 1er mars 2020, le 100ème a été également repéré par un télescope de 35 centimètres au Shajah Lunar Impact Observatory (Emirates). L'image ci-dessus indique, cerclé de rouge, ce 100ème impact.