Image : NASA / ESA / Hubble Space Telescope
Découverte en 2019 par l' "Asteroïd Terrestrial-impact Last Alert Systeme" (ATLAS), la comète ATLAS, qui était attendue comme visible à l'oeil nu en mai-juin, ne le sera finalement pas. Une première fragmentation est visible ici dans cette photo prise le 23 avril 2020 par le télescope spatial Hubble (25 fragments), A la mi-mai, une seconde fragmentation s'est produite, et cette comète a perdu de son éclat.
Par le plus grand des hasards, la sonde européenne Solar Orbiter, lancée le 10 février dernier, va traverser ses queues. Alors que la phase de tests devait se terminer le 15 juin, il a fallu faire vite, et quatre des 10 instruments de la sonde seront opérationnels afin d'observer particules chargées et poussières libérées.
La queue d'ion est traversée les 31 mai / 01 juin, et celle de poussières le sera le 06 juin. Malgré leur vitesse les grains ne devraient pas produire de dégâts sur la sonde et seront volatilisés, permettant ainsi leur analyse.
