Image : NASA, ESA et M. Montes (Université de New South Wales, Sydney, Australie)
Après le Big Bang, la première génération d'étoiles "de population III" est activement recherchée. Ces objets ne sont composés que des éléments créés lors des premiers instants de l'Univers : hydrogène, hélium, lithium. Pour les observer, il faut être capable de remonter très loin dans le passé...
Une étude menée avec les données des télescopes spatiaux Hubble et Spitzer ainsi que des télescopes au sol du VLT (Observatoire Européen Austral) par une équipe menée par Rachana Bhatawdekar (ESA) montre que la formation d'étoiles a commencé beaucoup plus tôt que prévu. En effet, sur les images remontant entre 500 millions et 1 milliard d'années après le Big Bang, aucune étoile de population III n'est détectée.
Afin de pouvoir étudier les toutes premières galaxies, l'équipe s'est concentrée sur l'amas de galaxies MACSJ0416 faisant effet de lentille gravitationnelle, amplifiant ainsi la lumière des objets plus lointains.
