Trop petits pour être vus directement depuis l'espace, c'est.... en observant leurs déjections grâce aux images fournies par les satellites européens « Copernicus Sentinel-2 » que les scientifiques du « British Antarctique Survey » ont suivi le déplacement des colonies de manchots empereurs. Ils en ont même découverts de nouvelles (11 exactement), les taches brunâtres de guano sur la glace permettant leur détection.
Image : BAS / ESA
(Selon le communiqué de l'ESA, « Cette carte montre les emplacements des colonies de manchots connues, redécouvertes et nouvellement découvertes en Antarctique. »)
Il y aurait donc aujourd'hui selon Peter Fretwell, du BAS, un peu plus de 500 000 individus (265 500 à 278 500 couples reproducteurs).
Les manchots sont très sensibles aux changements climatiques, leur habitat diminuant avec la fonte de la banquise antarctique. Or, des colonies se sont établies jusqu'à 180 km au large sur de la glace qui s'est formée autour d'icebergs échoués en mer peu profonde.
Image : contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2016), traitées par l'ESA
Ici, par exemple les excréments des animaux sont bien visibles.
