Image : ESO/L. Calçada, Exeter/Kraus et al.
Des planètes peuvent-elles se former autour d'étoiles multiples ? Le Very Large Telescope (VLT) ainsi que le réseau submillimétrique ALMA ont montré, en étudiant GW Orionis, que ce système à trois étoiles situé à 1300 années-lumière de la Terre comporte un disque protoplanétaire scindé en anneaux inclinés.
L'anneau interne est formé de poussières ayant une masse de probablement 30 masses terrestres. L'équipe internationale composée de chercheurs des universités de Leicester et d'Exeter (Royaume Unis), de Belgique, du Chili, de France et des USA a montré, grâce à des simulations informatiques, comment les orbites des trois étoiles ont pu briser le disque protoplanétaire en anneaux d'inclinaisons différentes.
Une autre équipe, canadienne celle-ci, également avec le réseau ALMA, a précisé que la présence d'une planète entre les anneaux semble nécessaire à leur formation.
