Il y a 20 ans le premier médecin de l'Agence Spatiale Européenne se rendait en Antarctique afin d'étudier les milieux extrêmes pouvant être mis en parallèle avec les voyages dans l'espace.

La base franco-italienne Concordia, située à 3233 m d'altitude en plein Antarctique, subi des conditions très particulières : températures allant jusqu'à – 80°C (moyenne annuelle de - 50°C), manque d'oxygène, isolement, nuit totale durant 4 mois, etc. . Cela permet de mieux comprendre comment les êtres humains peuvent s'adapter dans des situations extrêmes sur une longue durée, ici dans l'optique des voyages vers la planète Mars par exemple.

Les conclusions tirées sont claires :

  • Importance de l'activité : l'ESA a organisé deux groupes à comportement imposé distinct, puis a comparé leur humeur « Le groupe actif a connu une humeur stable, tandis que le groupe «paresseux» a montré plus de sautes d'humeur » indique-t-elle.

  • Comme attendu, la pratique permet de conserver les compétences : « Un équipage de Concordia a été formé pour amarrer le vaisseau spatial Soyouz à la Station spatiale internationale sur du matériel d'entraînement réel. L'équipage a de nouveau été divisé en deux. Un groupe pratiquait régulièrement et les autres n'étaient invités à s'amarrer en simulation qu'à la fin de leur séjour - pas de surprise, la pratique vous aide à conserver vos compétences. »

  • Importance de la lumière bleue pour rester attentif et éveillé.

  • Le manque d'oxygène crée des insomnies.

  • Les périodes de sommeil doivent être régulières.

  • Les personnes à l'esprit « positif » s'adaptent mieux.

  • Les êtres humains sont adaptés à la lumière du Soleil, c'est la meilleure pour eux.

 

Ces conseils ne sont pas une surprise aujourd'hui, mais leur étude était révolutionnaire à l'époque, « ils sont désormais connus de tous, déclare Jennifer Ngo-Anh, coordinateur des recherches de l'exploration humaine et robotique de l'ESA. »