Image : NASA / JPL-Caltech / MSSS
Le robot mobile Curiosity, sur Mars depuis août 2012 dans le cratère Gale, nous montre ici un dépôt sédimentaire typique du fond d'un lac, dans un lieu proche de l'arrivée par exemple d'une rivière.
Les minéraux fournissent des indications sur l'environnement de l'époque où ils se sont déposés. Mais des processus d'échanges avec de l'eau en sous-sol modifient la minéralogie, effaçant certains éléments. Par contre, cet environnement souterrain peu soutenir la vie microbienne. Sur Terre, les microbes prospèrent dans cette « biosphère profonde ». C'est donc dans ces dépôts là qu'il est peut-être possible de détecter les traces d'une vie passée...
« Perseverance », le plus jeune robot martien de la NASA, chargé de récolter des échantillons de sol pour un futur retour sur Terre, devrait donc cibler ce type de dépôt.
Image : NASA / JPL-Caltech / MSSS
Résultat du séchage d'une couche de boue il y a au moins 3 milliards d'années...
